Czekolada - podstawowy surowiec
Podstawa wyrobów czekoladowych to kakao. Otrzymuje się je z ziaren ukrytych w dużych, owalnych owocach drzewa kakaowych. Naturalnym i jedynym środowiskiem uprawy drzew kakaowych jest las tropikalny. Kakaowiec rośnie w niższych jego partiach, na plantacjach lub - coraz rzadziej - zupełnie dziko. Występuje tylko pomiędzy 18 równoleżnikiem północnym i 15 równoleżnikiem południowym. Na tych terenach opady deszczu są wystarczająco duże i ocenia się je na od 125 a 180 cm. Muszą mieć zawsze ciepło, najniższa temperatura to 18-21°C a najwyższa do 30-32°C. Do zdrowego wzrostu potrzebują także odpowiedniej, bardzo wysokiej wilgotności powietrza, która powinna wynosić od 70 do 100%. Od zasadzenia ziarna przez dwa lata drzewko rośnie prosto w górę, a kiedy osiągnie wysokość dwóch i pół metra, zaczyna prostopadle wypuszczać gałęzie. W wieku ok. 3 lat, po raz pierwszy zakwita, małymi jasnymi kwiatkami, skupionymi w grupy, znajdujące się tuż przy pniu, co jest jego charakterystycznym znakiem. I tu pojawia się pierwszy problem, ponieważ tylko mniej niż 1,5 % kwiatów zostaje zapylona. Młode drzewko jeszcze nie daje owoców, na które trzeba poczekać jeszcze dwa lata. Kakaowiec owocuje pierwszy raz w wieku czterech lat, stale przy tym kwitnąc. Przez całe swoje długie życie musi być starannie pielony, oczyszczany z insektów, ocieniany i nasłoneczniany, regularnie nawożony. Rosnące dziko kakaowce narażone są na spalenie słońcem, podtopienie, pasożyty i zarazy. Dlatego są, niestety, coraz rzadsze.